— Не открывать! — крикнул капитан.

— Не хотелось давить на вас, капитан, — вступил в разговор мистер Чаминг, — но раз игра пошла по новым правилам… Скажите что-нибудь, дорогая.

У Пола Эриксона сжалось сердце: он понял, чей голос сейчас услышит.

— Пол, он не шутит. Он уничтожит корабли. Я знаю, что тебе противно и унизительно подчиняться… Но…

Эта говорила Белла. Эриксон вслушивался в ее голос, пытаясь по еле уловимым интонациям понять, что с женой, не сказала ли она больше, чем ей позволил Чаминг. Но голос ее был лишь слегка взволнован, и только.

Полицейский звездолет совершил небольшой маневр, перейдя из сектора «шесть» в сектор «три», и произвел еще один залп, перечеркнув лучом курс «Геи».

— Угроза от «своего»! — среагировал «мозг».

— Следующий залп будет по крейсеру, Эриксон! — на этот раз прорычал полковник. — И никакие экраны вам не помогут! Я знаю, куда стрелять!

— Кишка у тебя тонка, — отозвался Чаминг, — правда, капитан?

«Вот! Сейчас или никогда», — мелькнуло в голове у Пола.

— Да пошли вы все к чертовой матери! — с чувством выругался он и блокировал связь по всем каналам.

Иван Сеньков с удивлением смотрел на своего капитана — таким взвинченным он еще не видел его никогда.

— Я в полном порядке, — успокоил всех Эриксон. — В нашем распоряжении меньше двадцати минут. Иван, Полонский и Эва — за мной! Всем остальным ничего не предпринимать! Ждать!

С этими словами капитан решительно поднялся и быстрым шагом направился к выходу. Он ни разу не оглянулся, потому что хорошо знал: те, кого он выбрал — Иван Сеньков, Александр Полонский — второй помощник и Эва Смит, — не колеблясь последовали за ним, а оставшиеся сожалеют, что капитан обошел их своим вниманием.

Попав о переход, связывавший основной модуль и модуль отдыха, Эриксон бросился бежать.